打进苹果供应链，宛如贴上获利认证，台湾就有 41 家上市柜公司有这样的能耐；但苹果对供应链的汰换也相当现实，有人进、有人出，而且马上反映在营运数字上。
苹果 2016 年财报的这些数字，不得不让人为苹果管理供应链的能力感到惊叹。这一年，苹果卖掉了价值 1,913 亿美元的 iPhone、iPad 和 iMac，占总营收 84%。这一年，苹果帐上的库存，只有 2.17 亿美元，几乎等于所有产品全部卖光，苹果的获利完全不受库存跌价影响。
根据外电报导，过去几年，苹果唯一一家直营工厂在爱尔兰，原本员工只有 80 人，负责生产 iMac。而根据苹果公开的供应商资料，2016 年，苹果是靠分布在全世界 188 家供应商，创造出占营收 97% 的关键商品。
说实话，把产品外包给别人制造，靠掌握市场和技术获利，一点也不稀奇，但苹果却创造出一套新的方法，不只让外包厂商的产能、人力为自己所用，甚至连对方的技术、研发能力，都能吸进苹果供应链里，现在，苹果要拉高获利，更需要这套高明的供应链管理能力。
苹果执行长库克痛恨库存出了名，他曾说，“库存本身就彻底是一种罪恶”，他还认为，经营电子业就像卖鲜奶，一定是卖最新鲜的产品给客户，保留大量库存，不是无能，就是懒惰。
到鸿海位于郑州的工厂走一趟，你就会更了解库克的意思。鸿海在这里集合各种零组件，组装 iPhone，其中部分零件，是由模组厂先下单付钱，向零组件厂商购买，这时候，这些零组件都还不是苹果的库存。
直到鸿海把 iPhone 组装好之后，苹果在郑州付款，这批 iPhone 才变成苹果的库存，这批 iPhone 不是坐船花一个月时间慢慢漂到美国，而是由快递公司直接用专机运到美国肯塔基州的物流中心；从郑州工厂出货，到送达美国旧金山的苹果销售据点，只要 72 小时。
拿苹果的主要代工厂鸿海的财报和苹果比对，鸿海 2015 年年报显示，鸿海营收达 4.48 兆元，但同期库存约为 4,200 亿元，比例约为 10：1。苹果另一家代工厂广达，2016 年做了 9,700 亿元的生意，但库存也达到 426 亿元，比同期帐上现金还多。
从供应商的月营收变化，也能看出苹果供应链的动态。再以鸿海为例，苹果 iPhone 6 大卖，那一年，苹果 9 月开卖手机，鸿海同年的月营收是从 8 月开始上升，在 iPhone 开卖后，鸿海月营收每月增加，同年 11 月，鸿海一个月就做了 5,100 亿元的生意！
但零组件厂略有不同，以玉晶光为例，玉晶光 2014 年月营收从 6 月开始起涨，比鸿海早了 2 个月，到 10 月达到高峰。那一年，台湾出口也受到苹果供应链影响，12 个月当中，有 8 个月进出口贸易额较前一年成长。
苹果如何控制供应链上的厂商？大立光告玉晶光的诉讼案，给了外界了解苹果供应链的机会。
根据美国政府公布的资料，大立光告玉晶光，其实矛头指向苹果，大立光在诉状中认为，苹果引诱玉晶光侵害大立光的专利权。
2010 年，玉晶光和苹果签下最重要的供应契约（MDSA,Master Development and Supply Agreement），这份文件大有学问，因为文件中载明玉晶光至少要准备多少镜头卖给苹果，还有玉晶光卖出镜头的价格上限。
玉晶光的员工会和苹果总部采购部门负责人马修（Matthew Leopold）讨论要如何生产这批镜头，也讨论这批镜头的定价原则，但玉晶光和苹果讨论完之后，是用这套原则，找苹果供应链里的镜头模组供应商决定要采购多少镜头，每颗又卖多少钱。换句话说，在法律上，真正付钱买镜头，决定采购数量的是苹果供应链里的模组供应商和组装厂。法律上，玉晶光几乎没有直接卖产品给苹果，因为这道法律防火墙，大立光的诉讼最终无法对苹果和玉晶光要求赔偿。
美国媒体曾分析，2013 年时，苹果和一家生产蓝宝石玻璃的极特先进（GT Advance）签下的供应合约发现，一开始，苹果看似大方地预付 5.7 亿美元的货款给极特，但苹果在供应契约里，设下 4 个关键性的条件：第一、只规定极特公司最少和最多要供应多少蓝宝石玻璃给苹果，却没承诺苹果要买多少产品；第二、苹果可要求极特加速偿还苹果的预付款；第三、极特公司的部分设备会成为这笔预付款的担保品。
最后一项最关键，文件中规定，当极特签下契约时，就等于同意将部分关键技术授权给苹果。
换句话说，这家尝试新技术的小公司如果成功，苹果会得到一家有竞争力的供应商，如果失败，苹果也会得到技术和设备。
苹果的强项之一，就是让供应链的厂商；为苹果提供最有价值的新技术。宸鸿的故事就是好例子。
宸鸿原本是专注做收银机用触控屏幕大厂，因为苹果，宸鸿开始把电容式触控技术用在手机上，当时触控面板还是电阻式面板的天下。第一代 iPhone 推出时，宸鸿曾短暂成为 iPhone 的独家供应商。但很快在苹果要求下，为了避免单一供应商的风险，宸鸿把制程移转给胜华，等于把技术交给自己的竞争对手；由于苹果是宸鸿最主要的客户，宸鸿只能选择配合。
但 2012 年，苹果转向内嵌式触控面板技术，宸鸿七成订单因此消失；2015 年，宸鸿更创下每股亏 57 元的新纪录。胜华科技 2012 年营收还有千亿元，2015 年却宣布下市重整。
苹果 2017 年公布的供应链名单中，共有 193 家供应商，和 2011 年的名单相比，有 58 家从榜上消失，等于每 3 家就有一家不见。
今年的榜单可以看出，苹果要如何替供应链上紧发条。例如，今年的供应名单中，增加了康达智与大立光竞争；在散热领域，增加了双鸿和建准；在 PCB（印刷电路板）领域增加了健鼎。
调研机构 Strategy Analytics 最新报告显示，2020 年第一季度全球平板电脑出货量达到 3220 万台，同比下降 12％。今年受到疫情对供应链及消费需求的影响，一季度平板电脑市场表现超出预期。 了解到，一季度平板电脑出货量排名前五的品牌分别是 苹果 、三星、 华为 、亚马逊、 联想 。虽然苹果在 2020 年 Q1 季度同比有 3%的出货量降幅，但出货量仍然保持在 960 万部，市场份额由 27.2%提升至 29.8%，这样的份额占比和市场出货量在全球市场占据着较大的优势，其他厂商在短时间内可能难以超越。 三星以将近 200 万部的出货量差距领先于华为，在 2020 年 Q1 季度的出货量达到 470
中芯、华为、高通(Qualcomm)及IMEC针对14纳米制程技术合资成立新技术研发公司的消息，或许可解释成国际级半导体业者更看重与大陆当地半导体产业链的合作关系，也可视为大陆半导体产业自主化的阶段性胜利，甚至再概称为红色产业链又发功，对台湾半导体产业链形成更大威胁。台积电或许该出来澄清一下，台积电是IC设计业者的良好晶圆代工合作伙。